il baratro /2

Anna Lupi ad Anno Zero, 16/10/2008 (via Il Buco Nero)

— I ricercatori sono un po' capitani di ventura, stabilizzarli e' un po' come farli morire

— Mavvvafffanculo!

il baratro

diritto di replica (via edo)

Giusto per aggiungere la mia goccia nel mare, torno sulla questione precari della ricerca, che non sembra nemmeno rallentare la sua caduta verso il baratro.

Le iniziative continuano a moltiplicarsi, ma le speranze si affievoliscono ogni giorno che passa...

Maledetto

Goya, Saturno che divora i suoi figli
(fonte wikimedia)

Cerchi di dimostrarti aperto al dialogo, e se ti offrono posizioni medievali sulla contraccezione, sul ruolo della donna e sul significato del dolore, soprattutto alla fine della vita, provi a scendere al loro piano e con sforzi sproporzionati fatti di serrate argomentazioni cerchi di far fare loro almeno qualche piccolo passo verso la ragione, verso il buon senso.

Cominci a spazientirti quando senti che, a tutto ciò, aggiungono un'anacronistica difesa aprioristica di una figura storicamente ambigua e problematica. E certamente non aiuta sentir tuonare contro la scienza con toni esagerati, che troppo facilmente toccano le corde di un dramma che, pur nei suoi quattro secoli di distanza, continua a tornare troppo spesso d'attualità.

Ma quando poi scopri che in occasione della visita a Pompei, proprio a ridosso di recenti fatti di cronaca e discussioni politiche che ancora infiammano gli animi e si riverberano addirittura a livello internazionale, quando scopri, dicevo, che in una simile circostanza si sceglie, con precisa volontà, di non nominare nemmeno il Problema, il Male di quella terra...

Basta: questo Papa ha perso definitivamente ogni presunta verginità: non puoi più credere alla sua buona fede, non merita più la tua apertura e quel dialogo che si concede all'onestà intellettuale.

Non gli resta altro che tutto il tuo più viscerale e velenoso disprezzo.

Il buco nero e la tagliola

UPDATE

E' disponibile la traduzione in italiano dell'editoriale di Nature.

 

Qui la situazione è sempre più grave: in un momento di crisi economica globale come questa la mossa peggiore che potrebbe fare un Paese occidentale è proprio quella di tagliare la ricerca, l'unica sua possibilità di futuro.

La situazione è così grave che del caso italiano ne parla addirittura nientepopodimenochè Nature (potete leggerne qui e qui).

Io ormai dispero di questo Paese, ma se avete ancora la forza di indignarvi potete trovare ottimi spunti da Marco Delmastro (qui e qui) e da Marco Cattaneo (qui). Se volete potete anche firmare la petizione sul sito dei lavoratori precari dell'INFN, dove potete trovare anche i comunicati di aggiornamento sulla situazione.

 

PS

Lui, invece, continua a spingerci verso il medioevo...

L’evoluzione dell’uomo si è fermata. Ma perchè, dove stava andando?

l'evoluzione della complessità nella biosfera (immagine da polesine/scienze)

...e dopo essermene vantato gratuitamente, e altrettanto gratuitamente aver ricevuto complimenti e addirittura autorevoli citazioni... eccomi finalmente a dare il mio primo piccolo contributo.

Quarto potere

Anna Politkovskaya (foto indimedia)

Vediamo se questa volta riesco ad essere "sulla notizia". Certo, ormai e' sera tardi, ma, almeno per qualche dozzina di minuti, è ancora il 7 ottobre. E proprio il 7 ottobre di due anni fa veniva assassinata la Politkovskaja. Stranamente non trovo nemmeno un trafiletto su repubblica online (c'è solo una riga su news control che si limita a linkare il pezzo del corriere) e in generale la cosa ha avuto, a parte appunto sul corriere, relativamente poco risalto.

L'occasione è buona per una riflessione di carattere generale sul giornalismo.

Ho già detto tante volte che considero l'informazione come parte integrante dell'ossatura stessa della democrazia. Non basta poter esprimere una preferenza nell'urna per poter dire di essere in una democrazia, dev'esserci un concerto di poteri indipendenti che operino un'azione di controllo reciproco, e fra questi non sarebbe eccessivo considerare l'informazione come il più importante, dal momento che è solo attraverso una corretta informazione che i cittadini possono farsi un'idea di quel che accade intorno a loro e delle decisioni che vengono prese per regolamentare la loro stessa vita.

E la situazione dell'informazione in Italia è davvero disastrosa.

La cosa è già molto evidente semplicemente guardando un qualsiasi telegiornale, ma avere internet a portata di mano rende il tutto davvero stridente. E ovviamente non sto parlando "semplicemente" di informazione scientifica nè mi sto lamentando del dilagare del gossip, ma di una situazione del tutto trasversale e particolarmente accentuata proprio in ambito politico. Non solo manca il giornalismo d'inchiesta, ma abbiamo perso persino il concetto di "intervista", sostituito da quello di monologo. Manca completamente un senso di obiettività del giornalista, sostituito da quell'obbrobrio chiamato par condicio, secondo cui l'equilibrio starebbe nel mezzo, ovunque esso si trovi, anche se uno dei due estremi si trova completamente fuori scala rispetto a qualunque definizione di buon senso. La par condicio in realtà rappresenta precisamente la morte del giornalista, che si limita a fare da contenitore a qualsiasi boiata venga proposta, mentre dovrebbe essere il punto di riferimento "informato" del cittadino che non può pensare di essere esperto di tutto.

Recentemente ho scoperto che RaiNews24 rappresenta una specie di residuo di informazione "normale", una testata che spicca nel desolatissimo panorama che la circonda. L'unico feed di news nel mio aggregatore è proprio il loro (su repubblica e corriere ormai ci vado solo, quando mi capita, direttamente dal browser, il che per me è come dire che non esistono più...). Si ha ancora la sensazione di leggere delle notizie, nella loro asettica sobrietà, e non delle marchette sensazionalistiche. Ogni tanto arrivano anche delle inchieste interessanti, che in un paese normale dovrebbero destare scandalo, mentre da noi non ne parla nessuno, al massimo si limitano ad essere citate da qualche blog controcorrente che viene quindi dipinto come controinformazione, nel senso negativo del termine.

«Il controllo dell’informazione è il punto chiave con cui viene garantita la continuità di tutte le dittature, anche quelle dolci, come la nostra.» Ma al momento i blog (i blog, più che l'internet in generale, che è in gran parte nello stesso calderone in cui ribollono corriere e repubblica online), coinvolgono ancora, purtroppo, una fetta di popolazione troppo piccola, del tutto irrilevante. E se, come temo, i blog rappresentano davvero l'unica possibilità per una sana informazione, una qualsiasi possibilità di riscatto per noi sembra non avere altro orizzonte che questo.

Che, forse, è un po' come dire che non c'è alcun orizzonte.

Progetto Galileo

Come avrete sospettato leggendo l'ultimo commento OT, e come avrete intuito dalla nuova figurina che d'ora in poi campeggerà in alto a destra, sono stato ingaggiato come potenziale collaboratore di Progetto Galileo.

No, su, smettetela di stracciarvi le vesti piangendo per il fatto che ora, diventato mercenario, non troverò più il tempo per aggiornare questo, di blog, nemmeno con la sua usuale cadenza da bradipo: lì bisognerà pensare, quando si scrive, per cui i miei ritmi saranno ancora più lenti.

Al momento, insomma, la cosa è una pura formalità, giusto per poter fregiarmi di una sì nobile appartenenza. :)

La luce delle api e i colori di compiz-fusion/4

(puntate precedenti: uno, due e tre)

D'accordo, va bene, pretendere di sapere davvero cosa vede un'ape sarà un'impresa impossibile, ma è possibile almeno dare una risposta, anche solo approssimativa, ad una domanda più semplice, che poi era la vera domanda da cui tutto era partito: come si vede con una sensibilità ridotta alla luminosità? Dopo tutte queste letture, possiamo forse dire che basta ruotare la manopola della luminosità di GIMP, come avevamo pensato subito all'inizio?

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Quel che abbiamo capito dell'ape è che non distingue bene, nella sua scena visiva, le gradazioni "fini" di luminosità. Davvero, evidentemente, una foglia verde brillante davanti e più scura dietro, per banali effetti di illumnazione, all'ape sembrerà in qualche modo tutta dello stesso colore. Se proviamo a prendere una foto e giocare di brightness con GIMP, però, non otteniamo questo effetto, vediamo solo l'immagine scurirsi o schiarirsi.

Non ci resta, dunque, che capire su quali caratteristiche dell'immagine agiscono le varie manopole dei filtri ed effetti di GIMP, in modo da trovare quello che meglio può aiutarci a capire cosa si prova ad avere una sensibilità ridotta alla luminosità.

Ancora grazie a google, arrivo qui e, con qualche dettaglio in più, qui. Il succo è che la manopola della luminosità non cambia il modo con cui vengono visualizzate le gradazioni di intensità, si limita semplicemente a traslarle, al massimo "tagliando" i toni più chiari o quelli più scuri che dovessero andare fuori scala. Quello di cui abbiamo bisogno è qualcosa che "livelli" le gradazioni di tono simili, accorpandole fra di loro. E questo, dalle spiegazioni negli ultimi due link, sembra proprio essere quello che fa la manopola del contrasto — mi è venuto il dubbio che un risultato migliore si sarebbe potuto ottenere giocando con la manopola del gamma (in GIMP corrisopnde a levels nel menu colors) che rappresenta una specie di manopola per il contrasto non-lineare; ma di fatto cambiare il gamma ha l'effetto di modificare i rapporti di forza fra le varie gradazioni di intensità senza davvero "livellarle" come invece succede modificando il contrasto; magari davvero, oltre ad un semplice livellamento, la vista delle api ha un diverso rapporto relativo fra le diverse intensità luminose, ma si tratta di finezze che non ho modo di approfondire in questo momento...

Insomma, per chiudere definitivamente questa faccenda — che poi Dario si spazientisce... :) — ecco qui in fondo come, credo, dovrebbe apparire l'immagine in cima, se avessimo una sensibilità ridotta alla luminosità (potete cliccare su entrambe, per vederle più in grande).

Ripeto ancora una volta che in questo esperimento non ho in alcun modo preso in considerazione l'aspetto cromatico, per cui l'immagine trasformata resta molto diversa dall'effettiva sensazione visiva di un'ape. Anche la risoluzione, nel caso di un'ape, è ridotta rispetto a quella umana: avrei potuto sgranare un po' l'immagine, per rendere l'idea, ma, di nuovo, avrei dovuto cercare il rapporto fra risoluzione e ampiezza del campo visivo in un'ape... e allora ci avrei messo una vita a concludere questo ciclo di post sulla vista delle api. Ma infine, a parte tutto questo, dal solo punto di vista della luminosità, la differenza delle due immagini dovrebbe almeno un po' rendere l'idea.

La luce delle api e i colori di compiz-fusion/3

(puntate precedenti: uno e due)

Curiosa coincidenza, il riferimento alla trasformazione lineare RGB-HSV trasformazione lineare RGB-YPbPr che mi ha reso la vita più semplice si trova su un sito che ha nel nome e nel logo un'ape. Curiosa coincidenza perchè mi sono ritrovato a pastrucchiare con i colori a pochi giorni di distanza da quando, con quegli stessi colori, mi ero scontrato cercando di capire in che senso le api non sono sensibili alla luminosità. Mi ritrovo dunque di nuovo a girovagare cercando informazioni sul sitema visivo delle api, e questa volta sono piu' fortunato.

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Trovo addirittura studi sulla visione delle api risalenti agli anni 30 o anche prima. In pratica si sfrutta il fatto che le api hanno un riflesso incodizionato a movimenti repentini nel proprio campo visuale e si predispone il seguente ingegnoso meccanismo. Si prepara un pattern visivo (ad esempio su un foglio) costituito da bande alternate di diversa intensità luminosa e si sottopone l'ape a tale stimolo. A un certo punto si muove il pattern visivo e si osserva la reazione dell'ape. Se l'ape è in grado di percepire la differenza fra le due intensità luminose delle bande, si accorgerà del movimento, altrimenti le sembrerà che nulla si muove. Ripetendo esperimenti con bande con diverse differenze di luminosità si riesce dunque a studiare la capacità delle api di distinguere diversi livelli di luminosità.

Il risultato di questo esperimento dovrebbe essere quindi, finalmente, la corretta interpretazione della frase "le api sono insensibili alla luminosità". E in effetti il risultato (cfr. il grafico a pagina 414 del primo studio che ho citato) è che le api riescono comunque a percepire variazioni di intensità luminosa, solo con una sensibilità molto minore della nostra. Come noi, quando la luce è scarsa, hanno una sensibilità minima; diversamente da noi, anche in condizioni di luminosità "diurna" riescono a percepire solo differenze di intensità relativa superiori al 25% (noi, per confronto, riusciamo a distinguere variazioni di mezzo punto percentuale, cfr la tabella a pagina 413).

Sfrugugliando ancora a fondo, mi imbatto addirittura in un articolo molto più recente (1998) e dal titolo molto promettente: Reconstructing the Visual Field of Compound Eyes. Sembra che il suo obiettivo sia proprio la risposta alla mia domanda: ricreare (con tecniche di ray-tracing) un'immagine il più rappresentativa possibile della percezione di un'ape (in order to reconstruct an image approximating that perceived by a bee)!!! L'articolo è estremamente interessante, solo che, innanzitutto, non riesco a trovare le immagini che, seguendo tutta la loro analisi, avrebbero riprodotto; e comunque sembra che la loro analisi si sia concentrata soprattutto sull'aspetto cromatico delle differenze uomo/ape, tant'è che concludono loro stessi così: In producing these initial images we have ignored many aspects of the bee's visual system. In particular we do not address the difficult problems of tone mapping and brightness adaptation, mainly because of the sparsity of data pertaining to these phenomena in the case of the bee. (Nel produrre queste prime immagini abbiamo trascurato molti aspetti del sistema visivo dell'ape. In particolare non abbiamo affrontato i difficili problemi di adattamento alla luminosità e di rimappatura dei toni, principalmente per la scarsità di dati su questi fenomeni nel caso delle api. [mia libera traduzione]).

Ad ogni modo, un messaggio emerge chiaro da tutte queste mie letture: pensare di poter ricostruire accuratamente la visione di un'ape è un'impresa ardua per i mille fattori in gioco, non molto diversamente dal pretendere di capire cosa si prova ad essere un pipistrello: non basta sapere che "non vede la luminosità" o che "vede quel colore". Le api, ad esempio, sono maggiormente sensibili all'ultravioletto, che domina la loro percezione visiva rispetto agli altri colori; inoltre i loro occhi sono fortemente sensibili al movimento, per cui non è facile intuire cosa possa vedere un'ape che si accorge di qualcosa solo perchè si muove anche se non ne distingue bene i contorni (ma questo in realtà succede anche a noi umani...); o ancora, le api sono sensibili anche alla polarizzazione della luce diffusa dal cielo: in particolare la sensibilità alla polarizzazione avviene grazie ai recettori sensibili all'ultravioletto, mentre i recettori sensibili alle frequenze più basse (verde) sono legati alle reazioni di movimento dell'animale per evitare predatori o per raggiungere un obiettivo; e ancora: negli esseri umani la vista rappresenta il senso predominante, mentre per molti altri animali, fra cui appunto le api, un ruolo molto più importante lo giocano gli odori; per quanto riguarda poi la sensibilità alla luminosità, bisognerebbe anche tener presente che, almeno per noi esseri umani, l'occhio ha la capacità di adattare in maniera locale la sensibilità dei singoli recettori sulla retina in base alla quantità di luce che li colpisce, cioè l'occhio umano può adattarsi con una sensibilità diversa da regione a regione nella retina nell'ambito di un'unica scena visiva: questo è il famoso effetto che viene perso nelle foto tradizionali e che si cerca di recuperare con le tecniche di High Dynamic Range Imaging (un approfondimento qui).

(to be continued)

numeri surreali

Nella puntata di oggi della saga Verso l'infinito, ma con calma del proooof vengono citati, en passant, i numeri surreali.

Avevo una vaga idea di cosa fossero i numeri iperreali, ma dei surreali non avevo mai sentito parlare e così...

Esatto, wikipedia!

E sì, avete indovinato ancora: mi sono ritrovato a sguazzarci, scoprendo la definizione del più grande campo ordinato possibile. E scoprendo anche la sua generalizzazione alla teoria dei giochi, anche questa per me completamente sconosciuta (no, infatti non è la solita teoria dei giochi...)

Buona lettura!

Incident in LHC sector 3-4

19.09.08: During the commissioning of the final LHC sector (sector 3-4) for 5 TeV operation, an incident occurred at 12:05 today resulting in a large helium leak into the tunnel. Further details are not yet known. Investigations will continue over the weekend and more information will be made available as soon as possible.

FoolDNS

Un'occhiata veloce alle slide di presentazione di FoolDNS (via mantellini) mi aveva lasciato molto entusiasta. Poi Stefano Quintarelli mi riporta coi piedi per terra: se avessero veramente un grande successo, questo stesso successo decreterebbe la loro fine, ma soprattutto aggiungo anche che il DNS "è" Internet e maneggiare sul DNS è sempre meglio evitarlo, IMHO.

La luce delle api e i colori di compiz-fusion/2

(qui la puntata precedente)

Finalmente convinco Edo (quello, per intenderci, che usava pekwm...) a provare compiz e in particolare il Tabbing windows. Ne rimane, non dico entusiasta, ma almeno soddisfatto e conviene con me che, se non tutte, alcune (molte, direi io) funzionalità di compiz non sono solo un fattore estetico ma rappresentano degli strumenti realmente utili. Un'altra di queste funzionalità che piacque ad Edo è Negative, che "negativizza" le finestre:

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hronir: e per cosa lo usi?
   Edo: per dire, skype 
   Edo: per wikipedia
   Edo: il nero su bianco diventa bianco su nero
   Edo: e per me e' molto meglio
   Edo: t'ho mandato uno screenshot
hronir: figo :)
   Edo: molto piu' riposante
hronir: anche secondo me
   Edo: ach
   Edo: non dovro' abituarmi a compiz
   Edo: sul mio portatile non ce lo posso avere!
hronir: vedi che anche tu rischi l'assuefazione?
hronir: ci sono effetti grafici carini, ma molti sono proprio... UTILI!
   Edo: considero utile:
   Edo: 1) window tabbing
   Edo: 2) neg
   Edo: il resto sono stronzate...

ok, ok, censura.

Come potete immaginare dalla tonalità di questo blog, anch'io ho sempre pensato che, su schermo, testo bianco su fondo nero sia più riposante dell'opposto. E proprio nel gestire il blog, per adattare al suo sfondo nero immagini "normali" su sfondo bianco, mi era già capitato di giocare con l'inversione fotografica. Invertire un'immagine permette di scambiare il bianco col nero, ma ha l'effetto collaterale di invertire anche i colori: il rosso diventa azzurro (ciano), il verde diventa rosso (magenta), il blu diventa giallo e così via. Ma smanettando con GIMP ero riuscito a trovare una specie di compromesso in un'ulteriore trasformazione dell'immagine da applicare dopo l'inversione, e cioè una rotazione di 180 gradi del parametro di tonalità (hue), che corrisponde, appunto, ad'ulteriore inversione "puramente cromatica". Tanto per capirci, un'immagine originale come questa diviene così dopo una semplice inversione, e così se si applica ancora un'inversione di tonalità.

hronir: oltre al neg ci vorrebbe una rotazione di 180 gradi nell'hue
hronir: cosi' i colori rimangono simili all'originale
hronir: ma non credo esista questa feature :(
   Edo: cosa fa?
hronir: prova a giocare con un'immagine (non una foto, meglio uno screeshot) con GIMP 
hronir: e applica il negativo e poi uno shift di 180 gradi nell'hue
hronir: l'effetto e' quasi di aver scambiato il bianco col nero
hronir: lasciando i colori piu' o meno uguali
   Edo: mah, no
   Edo: il bianco mi rimane bianco
hronir: no, prima fai il negativo
hronir: e poi gira l'hue
   Edo: aaaaaaa
hronir: l'hue non cambia bianco/nero
   Edo: e' vero
   Edo: non dovrebbe essere impossibile
hronir: eh, infatti, non dovrebbe essere complicato
hronir: bisognerebbe trovare un qualche sito per i feedback per compiz
   Edo: sembrerebbe esserci un plugin che cambia i colori
hronir: come si chiama?
   Edo: si chiama color filter

Ora, color filter sembrerebbe proprio quel che fa per noi, solo che non ha, fra i filtri disponibili quello per le rotazioni dell'hue. Leggo che si possono aggiungere filtri personalizzati, ma bisognerebbe mettersi a imparare l'OpenGL fragment program, una specie di assembler per schede grafiche. La prima idea, ovviamente, è quella di cercare qualcuno che abbia già scritto un simile filtro, ma google sembra non portare ad alcun risultato. Mi toccava davvero imparare l'ARBfb1.0? Ora, imparare è una parola grossa: sarebbe bastato trovare un filtro qualsiasi e provare a modificarlo. I filtri disponibili con compiz si trovano in /usr/share/compiz/filters/ e dando un'occhiata a filtri come swap-green-blue o green-gray sembra che tutto stia nel giocare con i "campi" rgb della texture, scambiandoli o invertendoli.

Purtroppo, però, non esiste alcuna semplice operazione di shuffle delle componenti RGB che corrisponda ad un'inversione dell'hue e anzi la relazione fra RGB e HS* è espressa con un sacco di condizionali... E questa era una brutta notizia, perchè la mia idea era semplice: trasformare le componenti red-green-blue del colore in componenti hue-saturation-value, invertire la componente hue (o ruotarla di 180 gradi) e riconvertire in red-green-blue. Ma per implementare in assembler quelle formule piene di casistiche non mi sarebbe bastato usare qualche semplice operazione matematica. Testardo, provo a scrivere un codice lunghissimo, implementando i salti in maniera "acrobatica" usando le istruzioni SLT, KIL e CMP... ma ovviamente appena provo ad aggiungerla ai filtri attivi di compiz mi crasha non X ma tutto il computer!

Tutto sembrava perduto quando, serendipicamente, trovo La Soluzione Semplice. Nonostante ovunque, su internet, le trasformazioni ufficiali RGB-HSV sono quelle riportate da wikipedia, e nonostante ovunque, su internet, i mille e mille piccoli codici di esempio nei linguaggi più disparati traducono quelle trasformazioni in maniera pedissequa, con i corrispondenti costrutti if-case che tanto mi hanno fatto impazzire con ARBfp1.0, la realtà è che... esistono trasformazioni lineari fra RGB e HSV!!!

A quel punto tutto è in discesa, e infatti in una manciata di minuti metto insieme non più di una dozzina di linee... et voilà, il gioco è fatto.

(to be continued)

compiz-fusion color filter for hue inversion

The negative plug-in for compiz fusion can be used to reduce eye straining while reading from screen: it switches black-text-on-white-background to white-text-on-black-background. But such inversion involves also color channels: red appears cyan, green appears magenta, blue appears yellow and so on. Therefore if you want that in your application, for example, your green buttons (which mean "good", "on", "ok"...) will remain green, and for example your red buttons (which mean "alert", "off", "cancel"...) will remain red, you have to resort to an additional hue switching transformation.

The Color Filter plug-in could be used for such a color transformation, but the already available filters do not include such option. Moreover, I couldn't find a similar trasformation through google, so I write it for you. You can find it just below here, it is merely a dozen of lines of OpenGL fragment program: simply copy those lines in a file (to be placed, for example, among the other filters in /usr/share/compiz/filters/) and then select as filter files both the negative filter and my filter (the order is irrelevant).

Enjoy! :)

!!ARBfp1.0
TEMP output, tmp, YPbPr;
TEX output, fragment.texcoord[0], texture[0], RECT;

MOV tmp, output;

DP3 YPbPr.x, tmp, {0.333, 0.333, 0.333, 1};
SUB YPbPr.y, YPbPr.x, tmp.b;
SUB YPbPr.z, YPbPr.x, tmp.r;

ADD tmp.r, YPbPr.x, YPbPr.z; 
ADD tmp.b, YPbPr.x, YPbPr.y;
SUB tmp.g, YPbPr.x, YPbPr.z; 
SUB tmp.g, tmp.g, YPbPr.y;

MOV result.color, tmp;
END