Il principio fondamentale dell'azione umana garantisce solo che le persone cercheranno di trovare scambi vantaggiosi, ma potrebbero esserci scambi disponibili in cui il costo di trovare una controparte disponibile è semplicemente troppo alto, nel preciso senso che trasformerebbe quello scambio, altrimenti vantaggioso, in uno scambio sconveniente. O ancora più semplicemente potrebbero esserci casi in cui una parte banalmente ignora l'esistenza dell'altra: appena oltre la collina potrebbe esserci un coltivatore di mais che ne pagherebbe 4, di sacchi, per una capra, se solo sapesse che ci fossero capre in vendita. Il processo di mercato non garantisce che tutte le persone disposte ad effettuare scambi profittevoli riusciranno sempre a trovarsi reciprocamente, ma la tendenza umana a migliorare la propria condizione farà sì che le persone saranno sempre in cerca di tali opportunità. (La ricerca di potenziali opportunità di profitto non ancora sfruttate sarà il compito dell'imprenditore, di cui parleremo in seguito).
Per dimostrare la prima tesi [...] il dottore ricorre a un procedimento che dobbiamo chiamare sofistico, per non mettere in dubbio la sua intelligenza; ingenuo, per non dubitare della sua probità.
J. L. B. I timori del dottor Americo Castro, in Altre Inquisizioni
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